Washingtons Geburtstag

Washingtons Geburtstag, ein nationaler Feiertag, der auch als "Presidents' Day" bekannt ist, wird jedes Jahr am dritten Montag im Februar gefeiert. Der Kongress der Vereinigten Staaten erklärte ihn 1879 zu einem bundesweiten Feiertag, um eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der amerikanischen Geschichte zu ehren: George Washington, den ersten Präsidenten und "Vater seines Landes". Ursprünglich wurde der Feiertag am 22. Februar, dem tatsächlichen Jahrestag von Washingtons Geburt, begangen. Doch 1971 wurde er gemäß dem Uniform Monday Holiday Act auf den dritten Montag im Februar verlegt.

Diese Verlegung führte dazu, dass viele Menschen annahmen, der Feiertag ehre sowohl Washington als auch Abraham Lincoln, dessen Geburtstag am 12. Februar gefeiert wird. Da der Presidents' Day nun zwischen diesen beiden wichtigen Daten liegt, unterstützen viele Bundesstaaten die Idee, beide Präsidenten zu würdigen. So begannen sie, Washingtons Geburtstag als Feiertag zu feiern, um mehrere bedeutende amerikanische Präsidenten zu ehren. Der Begriff "Presidents' Day" wurde in die staatlichen Kalender aufgenommen.

Einige Bundesstaaten beschlossen, auch andere Präsidenten zu feiern. In Massachusetts wird Calvin Coolidge geehrt, in Alabama Thomas Jefferson, und in Arizona nennt man den Feiertag Lincoln/Washington/Präsidententag. Tatsächlich wird der Presidents' Day heute als Tag angesehen, an dem alle amerikanischen Präsidenten, sowohl der Vergangenheit als auch der Gegenwart, sowie das Amt des Präsidenten im Allgemeinen gewürdigt werden. Obwohl der offizielle Name des Feiertags weiterhin "Washington's Birthday" lautet, haben fast die Hälfte der Bundesstaaten ihre Feierlichkeiten offiziell in "Presidents' Day", "Washington and Lincoln Day", "George Washington/Thomas Jefferson Birthday" oder andere Bezeichnungen umbenannt.

Beispielsweise wird der Presidents' Day als "George Washingtons Geburtstag" in Arkansas und Virginia, "Washingtons Geburtstag" in Florida und Wisconsin, sowie "George Washington/Thomas Jefferson Geburtstag" in Alabama gefeiert. Trotz der Umbenennung bleibt die Bedeutung von Washington und seiner Rolle bei der Gründung der amerikanischen Nation in vielen Bundesstaaten hoch geschätzt.

In Washingtons Geburtsstadt Alexandria, Virginia, wird an seinem Geburtstag einen Monat lang eine Hommage an ihn veranstaltet, die mit einer großen Parade endet. Im Westmoreland County, Virginia, befindet sich das George Washington Birthplace National Monument. Washingtons Porträt ist eines der vier amerikanischen Präsidenten, die im Mount Rushmore National Memorial in South Dakota eingemeißelt sind. Die Hauptstadt der Vereinigten Staaten, Washington D.C., der Bundesstaat Washington und drei bedeutende Universitäten tragen seinen Namen. Sein Bild ziert den Ein-Dollar-Schein und die Vierteldollar-Münze. Eine langjährige Tradition ist das öffentliche Vorlesen von Washingtons Abschiedsrede an seinem Geburtstag, das nach wie vor jedes Jahr praktiziert wird.

Der Washingtons Day ist ein traditioneller Tag für patriotische Feierlichkeiten, und verschiedene patriotische sowie historische Gruppen nutzen ihn für Nachstellungen und andere Veranstaltungen. Lehrer an öffentlichen Schulen organisieren Unterrichtsstunden über die Präsidenten der Vereinigten Staaten, wobei George Washington und Abraham Lincoln besondere Beachtung finden.

Washingtons Geburtstag bietet, ähnlich wie der Veterans Day und der Memorial Day, eine Gelegenheit, die Veteranen des Landes zu ehren.