Cinco de Mayo ist ein Fest, das am 5. Mai gefeiert wird. Das Datum wird zum Gedenken an den unwahrscheinlichen Sieg der mexikanischen Armee über die französischen Truppen in der Schlacht von Puebla am 5. Mai 1862 unter der Führung von General Ignacio Zaragoza Seguin gefeiert. In den Vereinigten Staaten wird der Cinco de Mayo manchmal fälschlicherweise mit dem mexikanischen Unabhängigkeitstag verwechselt, dem wichtigsten Nationalfeiertag Mexikos, der am 16. September begangen wird.
Laut einem vom UCLA Center for the Study of Latino Health and Culture veröffentlichten Artikel über den Ursprung der Feierlichkeiten zum Cinco de Mayo in den Vereinigten Staaten begann der moderne amerikanische Fokus auf diesen Tag in den 1860er Jahren in Kalifornien als Reaktion auf den Widerstand gegen die französische Herrschaft in Mexiko. "Weit oben in der Goldgräberstadt Columbia (dem heutigen Columbia State Park) waren die mexikanischen Bergarbeiter über die Nachricht so begeistert, dass sie spontan Gewehrschüsse und Feuerwerkskörper abfeuerten, patriotische Lieder sangen und improvisierte Reden hielten. In einem Artikel der UCLA Newsroom aus dem Jahr 2007 heißt es: "Der Feiertag, der in Kalifornien seit 1863 ununterbrochen gefeiert wird, wird in Mexiko praktisch ignoriert." Das TIME Magazine berichtet, dass "Cinco de Mayo in den 1940er Jahren in Amerika mit dem Aufkommen der Chicano-Bewegung in Mode kam". In den 1950er und 1960er Jahren wurde der Feiertag von Kalifornien auf den Rest der Vereinigten Staaten übertragen, gewann aber erst in den 1980er Jahren an Popularität, als Vermarkter, insbesondere Bierhersteller, aus dem feierlichen Charakter des Tages Kapital schlugen und begannen, ihn zu bewerben. Der Tag wurde immer beliebter und entwickelte sich zu einer Feier der mexikanischen Kultur und des mexikanischen Erbes, zunächst in Gegenden mit einer großen mexikanisch-amerikanischen Bevölkerung, wie Los Angeles, Chicago, Houston und San Jose.
In einer 1998 im Journal of American Culture veröffentlichten Studie wurde berichtet, dass es in den USA mehr als 120 offizielle Cinco-de-Mayo-Feiern in 21 verschiedenen Bundesstaaten gab. Bei einer Aktualisierung im Jahr 2006 wurde festgestellt, dass die Zahl der offiziellen Cinco-de-Mayo-Veranstaltungen 150 oder mehr beträgt, so Jose Alamillo, Professor für ethnische Studien an der Washington State University in Pullman, der die kulturellen Auswirkungen des Cinco de Mayo nördlich der Grenze untersucht hat.
In den Vereinigten Staaten hat Cinco de Mayo eine Bedeutung erlangt, die über die mexikanische hinausgeht. Am 7. Juni 2005 verabschiedete der US-Kongress eine Concurrent Resolution, in der der Präsident der Vereinigten Staaten aufgefordert wurde, eine Proklamation abzugeben, in der die Bevölkerung der Vereinigten Staaten aufgefordert wird, den Cinco de Mayo mit angemessenen Feierlichkeiten und Aktivitäten zu begehen. Um den Cinco de Mayo zu feiern, hängen viele Menschen Banner auf, während Schulbezirke besondere Veranstaltungen durchführen, um den Schülern die historische Bedeutung des Festes zu vermitteln. Besondere Veranstaltungen und Feiern heben die mexikanische Kultur hervor, insbesondere die Musik und die regionalen Tänze. Beispiele hierfür sind der Baile Folklorico und Mariachi-Vorführungen, die jährlich auf der Plaza del Pueblo de Los Angeles in der Nähe der Olvera Street stattfinden. Kommerzielle Interessen in den Vereinigten Staaten haben aus dem Fest Kapital geschlagen und werben für mexikanische Produkte und Dienstleistungen, wobei der Schwerpunkt auf Getränken, Lebensmitteln und Musik liegt.
