Das farbenfrohe Wattah-Wattah-Fest auf den Philippinen

Stellen Sie sich vor, Sie verlassen Ihr Hotel in feiner Urlaubskleidung, und plötzlich trifft Sie ein Schwall Wasser – mitten ins Gesicht. Sie erschrecken, doch um Sie herum bricht tosender Jubel aus. Willkommen in San Juan! Was in Deutschland vermutlich eine Anzeige wegen Sachbeschädigung nach sich ziehen würde, ist hier, am 24. Juni, ein heiliger Akt. Das Wattah-Wattah-Fest, lokal auch als Basaan-Festival bekannt, ist wohl die fröhlichste und nasseste Art, Religion zu feiern. Es ist ein Fest, das Hierarchien aufweicht und Menschen verbindet.

Warum San Juan jedes Jahr im Wasser versinkt

Das Fest ehrt Johannes den Täufer, den Schutzpatron der Stadt San Juan in Metro Manila. Biblisch betrachtet taufte Johannes Jesus im Fluss Jordan – ein Symbol der spirituellen Reinigung.

In der philippinischen Auslegung wird diese Geschichte jedoch lebendig und körperlich interpretiert. Das Wasser dient nicht nur der symbolischen Reinigung von Sünden, sondern erinnert auch an den historischen Charakter der Region. San Juan ist bekannt für seine hügelige Landschaft und war einst ein strategisch wichtiger Ort während der philippinischen Revolution (Stichwort: Pinaglabanan Shrine). Das Fest verbindet somit katholischen Glauben mit tief verwurzeltem Nationalstolz.

Bemerkenswert ist der theologische Sonderstatus: Johannes der Täufer ist neben der Jungfrau Maria der einzige Heilige, dessen Geburtstag (und nicht Todestag) liturgisch gefeiert wird.

„Basaan na!“ – Traditionen, die verbinden

Das Herzstück des Festivals ist das Basaan (das Nassmachen). Es ist ein Schauspiel für alle Sinne:

• Der Sound: Überall ertönt der Schlachtruf „Wattah! Wattah!“ (eine Verballhornung von „Water“), begleitet von lauter Musik und Sirenen.

• Die Akteure: Schon am frühen Morgen fahren die „Bomberos“ (Feuerwehrleute) durch die Straßen. Doch statt Feuer zu löschen, richten sie ihre Schläuche auf die jubelnde Menge.

• Die Gemeinschaft: Niemand wird verschont. Ob Bürgermeister, Polizist oder Tourist – an diesem Tag sind alle gleich nass. Einheimische nutzen alles, was greifbar ist: Wasserpistolen (Tabo), Eimer und sogar kleine Plastiktüten mit Wasser (Yelo).

Gut zu wissen: Das Wasser ist oft leicht parfümiert oder gesegnet, was den rituellen Charakter unterstreicht. Es ist eine Geste des Segens, nicht des Angriffs.

Ein kultureller Spiegel: Johannistag in Deutschland vs. Philippinen

Für Besucher aus dem deutschsprachigen Raum ist dieses Fest besonders faszinierend, da es einen direkten kulturellen Kontrapunkt zu unseren Traditionen bildet.

Während in Deutschland, Österreich und der Schweiz am Johannistag (um die Sommersonnenwende) das Element Feuer dominiert – man denke an die Johannisfeuer auf den Bergen –, zelebrieren die Philippinen das Element Wasser.

• DACH-Region: Feuer symbolisiert Licht, Wärme und die Kraft der Sonne (Sonnenwende).

• Philippinen: Wasser symbolisiert Taufe, Abkühlung in der Tropenhitze und Fruchtbarkeit.

Beide Traditionen teilen jedoch denselben Kern: Es geht um Reinigung, Schutz vor Unheil und die Stärkung der Gemeinschaft.

Regionale Vielfalt: Mehr als nur Manila

Zwar ist San Juan das Epizentrum, doch das Fest strahlt in verschiedene Provinzen aus, jede mit eigener Note:

• San Juan (Metro Manila): Hier findet die größte Party statt, oft kombiniert mit Straßenkonzerten.

• Balayan (Batangas): Bekannt für das Parada ng Lechon (Parade der Spanferkel). Die gegrillten Schweine werden sogar verkleidet, bevor sie verspeist werden.

• Aliaga (Nueva Ecija): Hier werden die sogenannten „Taong Putik“ geehrt – Gläubige, die sich in Schlamm und getrocknete Bananenblätter hüllen, um Johannes den Täufer als Asketen zu imitieren.

• Cavite City: Fokus auf maritime Prozessionen, bei denen geschmückte Boote die Küste säumen.

Experten-FAQ: Häufige Fragen zum Wattah-Wattah-Fest

Ist das Wasser sauber und sicher?

In der Regel nutzen die Feuerwehrfahrzeuge normales Leitungswasser. Bei privaten „Attacken“ aus Eimern ist die Herkunft meist sicher, dennoch sollten Sie den Mund geschlossen halten und Augen schützen, wenn Sie empfindlich sind.

Kann ich als Tourist teilnehmen, ohne nass zu werden?

Theoretisch ja, wenn Sie im Hotel bleiben. Praktisch nein. Wer am 24. Juni in San Juan auf die Straße geht, gilt als „Freiwild“. Es ist ratsam, dies sportlich zu nehmen und Teil der Kultur zu werden.

Welche Ausrüstung sollte ich mitbringen?

Ein Dry Bag für Wertsachen ist Pflicht. Tragen Sie schnell trocknende Kleidung und rutschfeste Schuhe. Eine wasserdichte Hülle für das Smartphone ist essenziell, um die spektakulären Szenen festzuhalten.

Wie steht es um die Wasserverschwendung?

Aufgrund des Klimawandels und gelegentlicher Wasserknappheit in Metro Manila (El Niño) wurde das Fest in den letzten Jahren angepasst. Die Stadtverwaltung ruft zunehmend zu einem verantwortungsvollen Umgang auf („Wattah Wattah“ mit Maß), um Tradition und Ökologie zu vereinen.

Zwischen Verschwendung und Verbundenheit

Obwohl Kritiker in Zeiten globaler Wasserknappheit die massenhafte Verwendung von Ressourcen zu reinen Unterhaltungszwecken berechtigterweise als problematisch und unzeitgemäß ansehen, zeigt sich in den leuchtenden Augen der Teilnehmer, dass dieses rituelle Chaos eine unverzichtbare soziale Funktion für den Zusammenhalt und die kollektive Lebensfreude der Gemeinschaft erfüllt. Dies erinnert daran, dass kulturelle Identität oft in der Balance zwischen vernünftiger Ressourcennutzung und der emotionalen Notwendigkeit von Traditionen lebt.

Was meinen Sie: Ist eine solche Tradition in der heutigen Zeit noch vertretbar oder gerade jetzt wichtiger denn je?

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