Antigua und Barbuda - Unabhängigkeitstag

Antigua, die größte der englischsprachigen Leeward-Inseln, erstreckt sich über 280 Quadratkilometer und ist bekannt für ihre 365 weißen Sandstrände, die sich zwischen dem Karibischen Meer und dem Atlantischen Ozean erstrecken. Zum modernen Staat Antigua und Barbuda gehört auch die unbewohnte Felseninsel Redonda (1,6 Quadratkilometer), die ein geschütztes Naturschutzgebiet beherbergt. Ihr Name, was so viel wie „rund“ bedeutet, ist ironisch, da die Insel eine Länge von 2 Kilometern und eine Breite von 500 Metern aufweist.

Die Inseln wurden 1493 von Christoph Kolumbus während seiner zweiten Expedition entdeckt. Historischen Berichten zufolge waren sie jedoch bereits seit dem 3. Jahrtausend v. Chr. von verschiedenen indigenen Völkern bewohnt, darunter die Arawak-Stämme, die hauptsächlich Landwirtschaft betrieben. Im 13. Jahrhundert wurden sie von kriegerischen Kariben verdrängt, die die Region heimsuchten.

Die europäische Kolonisierung hinterließ bedeutende Spuren in der Geschichte von Antigua und Barbuda. Heute können Besucher die Ruinen alter Zuckerplantagen erkunden, die von der reichen Geschichte der Inseln zeugen. Das „Nelson's Dockyard“ ist der größte Nationalpark Antiguas und dient noch immer als Werft für Yachten und Schiffe. Hier befindet sich auch ein Museum, das faszinierende Einblicke in die Vergangenheit der Inseln bietet.

Antigua und Barbuda wurden 1632 britischer Besitz und erlangten am 27. Februar 1967 den Status eines autonomen Staates in freier Assoziation mit dem Vereinigten Königreich. Dieser Übergang von einer britischen Kolonie zu einem assoziierten Staat erfolgte im Rahmen des Associated Statehood Act 1967, der auch für Dominica, Grenada, St. Christopher-Nevis-Anguilla, St. Lucia und St. Vincent galt.

1981 wurde Antigua und Barbuda schließlich unabhängig. Die politische Struktur des Landes ist eine parlamentarische, repräsentative Monarchie, in der der Monarch das Staatsoberhaupt ist und den Generalgouverneur als Vertreter ernennt. Der Ministerrat wird vom Generalgouverneur auf Vorschlag des Premierministers gebildet, der als Regierungschef fungiert.

Am 1. November 1981 wurde die Flagge Großbritanniens feierlich abgenommen und durch die Nationalflagge der nun souveränen Nation ersetzt. Bei dieser Zeremonie wurde auch die Nationalhymne feierlich gesungen. Seither finden im Land traditionell offizielle Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag statt, die in der Regel eine ganze Woche dauern. Diese Feierlichkeiten umfassen eine Vielzahl von Wettbewerben, Paraden, Ausstellungen und Messen und bieten eine fantastische Festwoche für die ganze Familie.

Etwa zwei Wochen vor dem Unabhängigkeitstag werden lokale Unternehmen, Schulen und Regierungsgebäude in den Farben Gelb und Rot geschmückt, die auch in der Kleidung und den Trachten der Bewohner zu finden sind. Dieser Tag fällt mit dem jährlichen National Heritage Day zusammen.

Zusätzlich feiert Antigua, wie viele andere karibische Inseln, im Sommer einen jährlichen Karneval, der an die Befreiung von der Sklaverei erinnert. Dieser findet Ende Juli bis Anfang August statt und ist ein zehntägiges Fest mit bunten Kostümen, Live-Musik und Paraden. Der Karneval von Barbuda, auch als Caribana bekannt, findet im Juni statt und zieht zahlreiche Besucher an.